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Zoltán Kodály teve uma carreira multifacetada como compositor, pedagogo, etnomusicólogo e linguista. Estudou na Academia Franz Liszt e na Universidade de Budapeste (línguas), vindo a doutorar-se em Linguística. Enquanto aluno de composição interessou-se por música tradicional e, em 1905, juntamente com Béla Bartók, deu início a uma longa e sistemática recolha, transcrição, catalogação e gravação da cultura musical tradicional. À semelhança de Bartók, Kodály usou esse trabalho para compor obras originais.