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As convulsões políticas na Rússia do séc. XX marcaram a carreira de Chostakovitch. Nascido em 1906, o compositor fez efectivamente a sua aprendizagem musical no período posterior à revolução de 1917, conhecendo um primeiro grande sucesso com a Sinfonia nº 1, composta quando tinha apenas 19 anos. Nesta obra detecta-se já o pendor satírico que iria permear a sua obra, e que lhe valeu, neste período inicial, algumas críticas de menor consequência por parte de facções ligadas ao regime soviético. Nesta fase, Chostakovitch era reconhecido no seu país como um compositor de grande talento, e as suas obras eram frequentemente apresentadas na União Soviética e em países da Europa ocidental. Nas décadas que se seguiram, o prestígio de que gozava veio a ser abalado pela imposição institucional do modelo do realismo socialista. O ataque por parte da crítica à sua ópera Lady Macbeth em 1936 (logo após uma performance em que Estaline esteve presente), embora não tenha levado a represálias directas por parte do regime, determinou limitações à actividade criativa de Chostakovitch que só foram atenuadas depois da morte de Estaline em 1953.