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Joly Braga Santos permanece na história como um dos grandes nomes da cultura portuguesa do século XX e como o maior sinfonista português de sempre, com um total de seis sinfonias para orquestra no seu catálogo. Criado no seio de uma família que fomentava o gosto pela música e a ida regular a concertos e à ópera, estudou violino desde muito jovem. Frequentou as aulas desse instrumento no Conservatório Nacional a par da disciplina de Composição, onde se tornou no aluno predilecto de Luís de Freitas Branco (1890-1955), considerado o introdutor do Modernismo em Portugal, com quem estudou particularmente até 1955.